Hay noticias que pasan desapercibidas, pero que merecen un análisis en profundidad de sus causas y sus consecuencias. En este caso, la noticia se refiere a la decisión de Suecia de abandonar su objetivo de lograr el 100% de electricidad libre de "fuentes fósiles" y 100% procedente de energías renovables. En palabras del ministro de finanzas sueco: "Necesitamos más producción eléctrica, necesitamos energía limpia y un sistema energético estable". Para ello, Suecia volverá a dar más peso a la energía nuclear, a pesar de que hace 40 años Suecia votó a favor del fin progresivo de la utilización de esta fuente de energía.
Aunque no existe necesariamente una relación directa, la decisión de Suecia mitiga, en parte, los riesgos asociados a la creciente guerra comercial entre China y EE. UU.
El anuncio de las limitaciones de las exportaciones chinas de dos "tierras raras", galio y germanio, es una represalia a las medidas adoptadas anteriormente por EE. UU. limitando la venta de chips a China. También es un aviso de una posible escalada de sanciones comerciales recíprocas, muy dañinas para el crecimiento mundial. Representantes del gobierno chino ya han anunciado que China dispone de numerosas contramedidas si las restricciones a productos de alta tecnología desde Estados Unidos se endurecen en el futuro.
El Galio es utilizado en la fabricación de semiconductores, transistores, en pequeños aparatos electrónicos, en la fabricación de LEDs y en diversa tecnología militar de alta tecnología. El Germanio, por su parte, se utiliza en rectificadores, transistores y en sistemas de puntería de precisión (weapon-sighting systems).
Christine Lagarde ya avisaba hace tres meses del riesgo económico de la dependencia de China en determinados minerales y en tierras raras. En sus propias palabras: "Hoy, Estados Unidos depende completamente de las importaciones de al menos 14 minerales críticos. Y Europa depende de China para el 98 % de su suministro de tierras raras. Las interrupciones del suministro en estos frentes podrían afectar a sectores críticos de la economía, como la industria automotriz y su transición a la producción de vehículos eléctricos".
En un informe de 2020 del Parlamento Europeo se hacía hincapié en la vulnerabilidad de la UE a las restricciones en el suministro de "tierras raras", poniendo de manifiesto el dominio de mercado por parte de China. Ya en 2010, China impuso un embargo a Japón por una disputa por la captura de un barco chino en aguas reclamadas por ambos países. En ese mismo año también redujo sus exportaciones un 40% con la excusa de reducir prácticas dañinas contra el medio ambiente, logrando un incremento de precios en algunas "tierras raras" de más del 1.000%. Claramente China ha demostrado que no duda en utilizar su fortaleza comercial en ciertas materias primas para presionar a otros países si la ocasión lo requiere.
Europa debería ser consciente de que su ansiada e "incuestionable" transición energética depende en gran medida de materias primas procedentes de China. Estos metales procedentes del gigante asiático son esenciales para la producción de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, panales solares y armamento de alta tecnología.
La dependencia de China para poder acometer la programada transición energética es incuestionable. (Leer De depender de Rusia a depender de China - Blogs Expansion.com). China produce entre el 70% y el 98% de los componentes necesarios para la fabricación de los paneles solares. En el caso de las baterías de litio necesarias para el vehículo eléctrico, China tiene una cuota de mercado global del 78% (dato de 2020).
El propio John Kerry, conocido como el Zar de EE. UU. contra el cambio climático, reconoce que incluso si Estados Unidos llevara sus emisiones de CO2 a cero, tendría un efecto despreciable si el resto del mundo no tomara las mismas medidas. Estados Unidos es responsable del 14% de las emisiones de CO2. La UE y el Reino Unido, de forma conjunta, sólo son responsables del 8% de las emisiones.
Fuente: Our World in Data
De nada sirve que una región del globo, Europa, tome drásticas medidas de transición energética si la mayor parte del mundo no sigue las mismas líneas de actuación. Así, China ha aprobado dos nuevas plantas de carbón a la semana en 2022. En los últimos veinte años, India y China han concentrado, año tras año, entre el 70% y el 90% de las nuevas plantas de carbón a nivel global.
Fuente: Global Coal Plant Tracker - Global Energy Monitor
Decisiones como la adoptada por Suecia deberían servir de punto de reflexión. Sin renunciar a la transición energética, pretende priorizar la seguridad en el suministro, y de paso, reducirá su dependencia de China al reducir sus objetivos de implantación de energías renovables. Sorprende que la UE priorice las medidas de transición energética a la seguridad en el suministro energético. Al menos Suecia acaba de corregir el rumbo, reconociendo que las energías renovables son un complemento a otras fuentes de energía, pero no pueden ser una alternativa al 100%.
Artículo escrito por Jesús Sánchez-Quiñones, director general de Renta 4 Banco.