Después de décadas de globalización, las cadenas de suministro y de producción están totalmente distribuidas por el mundo, incluidas las cadenas de producción y suministro de alimentos. La economía global no está preparada para una vuelta a la autarquía, aunque sea de bloques, o a una limitación considerable del comercio internacional sin que ello provocase una desaceleración considerable del crecimiento y un fuerte incremento de la inflación durante un largo periodo de tiempo, e incluso peligros de hambrunas en países en desarrollo.
Las sanciones impuestas a Rusia por la invasión de Ucrania y la presión sobre terceros países para no comerciar con Rusia, bajo la amenaza de "sanciones secundarias", pone en riesgo no sólo el suministro energético de algunos países, sino también la seguridad alimentaria global. (Las sanciones secundarias son aquellas que se imponen a los países o empresas que comercian con el país que ha recibido las sanciones primarias, en este caso Rusia).
La fuerte subida del precio de los alimentos se inició bastante antes de la invasión de Ucrania. Uno de los factores para esta subida de los alimentos ha sido el fuerte incremento de los precios de los fertilizantes, fundamentales para el rendimiento de las cosechas. A su vez, el precio de los fertilizantes se ha visto afectado por el aumento del coste del gas natural, principal input utilizado en su producción. La guerra de Ucrania sólo ha empeorado la situación, ya que Rusia es uno de los principales exportadores mundiales de fertilizantes, entre otros países a EE.UU.
La escasa disponibilidad de fertilizantes, por las sanciones a Rusia y las limitaciones actuales en el transporte marítimo, así como su elevado precio (se ha triplicado en algo más de un año) suponen un serio riesgo para las cosechas de numerosos países. Como muestra de ello, la ministra de Agricultura de Brasil, país que importa el 85% de los fertilizantes que utiliza, siendo el principal proveedor Rusia, ha advertido que la restricción en el consumo de los fertilizantes puede dañar seriamente la producción de las cosechas, incrementar la inflación e incluso crear amenazas de seguridad alimentaria.
De acuerdo con AgricaFertilizer.Org, muchos agricultores en África no pueden permitirse este año los precios de los fertilizantes, lo que puede reducir la producción agrícola incluso en un tercio de la habitual. Adicionalmente, la cosecha de invierno de trigo en China ha sido calificada como "la peor cosecha de la historia" por el ministro de agricultura chino. Por su parte, la cosecha de trigo estadounidense también se espera "desastrosa".
A principio de este año, antes del inicio de la guerra en Ucrania, la FAO, perteneciente a las Naciones Unidas, ya advertía del riesgo de escalada de los precios de los alimentos con un especial efecto en los países en desarrollo. Ahora, tras la invasión de Ucrania, la situación ha empeorado sensiblemente. El coste de la comida básica en países como Líbano, Siria o Yemen se ha incrementado hasta un 350%, un 100% y un 81%, respectivamente.
La dependencia de muchos países africanos del trigo procedente de Rusia y Ucrania es sustancial y difícilmente sustituible en el corto plazo. Ante la inevitable reducción de la producción ucraniana, la dependencia del grano ruso por parte de estos países será todavía mayor. Impedir que estos países sigan comerciando con Rusia, tanto para la adquisición de trigo como para la importación de fertilizantes, sería condenarles a elevadísimos precios, escasez de alimentos e incluso revueltas sociales.